自去年11月份至今年1月底，这一用气高峰期间，杭州缺气30万立方米，西安缺气60万立方米，武汉缺气70万立方米，川渝缺气80万立方米，北京缺气1000万立方米，而全国则超过3200万立方米。无论是个人用户还是工业用户，几乎所有的天然气用户在刚刚过去的这个冬季，都或多或少尝到了“气荒”之苦。
    业内人士分析，天然气资源量总体不足、需求增长迅猛、再加上峰谷差和有限的调峰能力是本次“气荒”产生的主要原因，理顺天然气价格形成机制将成为当务之急。
    首先，中国已发现的天然气资源量总体不足。数据显示，截至2008年年底，全球探明剩余可采天然气资源为185万亿立方米，而中国天然气探明剩余可采储量只有2.46万亿立方米，仅占全球资源量的1.3%，人均天然气资源量仅相当于世界平均水平的1/7。
    其二，在资源有限的同时，需求却在迅猛增长。虽然中国天然气产量逐年增长，而且年增幅达到7%—8%，但是仍然赶不上每年以两位数攀升的需求增幅。2009年，中国生产天然气830亿立方米，是2000年的3倍多，而需求却达到870亿立方米。
    其三，由于中国季节性变化和区域性差异很大，容易出现天然气使用的峰谷差，华北地区冬夏峰谷差已经达到5：1，而北京更是超过10：1。与此同时，中国目前只有大港、金坛等6座中小型地下储气库，用于调峰的工作气量不到30亿立方米，占天然气总消费量的3.5%(全球平均水平为15%—20%)。如此巨大的峰谷差和如此有限的调峰能力，到了用气高峰，特别是赶上去年冬天几十年不遇的大范围严寒天气，调峰就会捉襟见肘，缺气也就在所难免。
    值得注意的是，价格不合理也是导致“气荒”的重要因素。由于国内目前气价太低，国际上游气价与国内下游气价完全倒挂，很大程度上阻碍了天然气进口。据测算，目前中国工业用天然气出厂价仅为原油价格的33%，而成熟市场经济国家天然气与原油比价通常在0.65-0.80之间。申银万国化工分析师俞春梅表示，未来随着中缅、中俄天然气管道的建设，中国进口天然气总量将会大幅增加，如果天然气价格机制不及时改革，相对高位的进口气价与国内的低价之间的差距将给国内天然气运行和销售带来很多问题。
    据中国社科院预计，2010年中国天然气需求缺口为300亿-400亿立方米，2015年缺口为500亿-600亿立方米，2020年缺口将达到900亿立方米。中石油西气东输管道公司总经理黄泽俊表示，中国天然气价格改革势在必行，定价必须考虑各种平衡。可能要向一种综合低价的机制来发展，国外天然气已是按国际价格买进，国内天然气价格暂时较低，要在国内气价的基础上加上国外的气价进行一个综合平衡。
    国内天然气市场专家曾兴球也认为，天然气价格改革，不是简单的涨价问题，也不是标准问题，而是价格形成机制问题。目前当务之急是应该研究一套与原油价格挂钩的天然气价格机制，以及峰谷价格调剂机制。除理顺价格机制之外，多渠道开源也是避免“气荒”重复出现的关键。比如，加大力度引进国外天然气，加大非常规天然气如煤层气、页岩气的开发力度等。