近20多年来，由于市场结构和定价机制的变化，石油贸易定价权逐渐转移到期货市场。期货市场是金融市场的一部分，能够提前反映供需关系，同时也会受到期货市场所在地特别是大国经济政策的影响，因此石油成为金融资产，油价波动已彻底成为一种金融现象和货币现象。
　　石油与金融历来有着千丝万缕的联系。当前，席卷全球的金融危机已令世界经济陷入衰退，石油进口国的需求不断萎缩，导致油价暴跌，又令主要石油出口国蒙受巨大经济损失，直接影响到原油的投资开发。
　　金融危机抑制全球石油需求增长。国际能源署今年多次调低全球石油日需求增长预估，调降后按百分比计算的增幅为1993年来最低，且“流动性危机逐步升级”。国际能源署在其12月份的国际石油市场月报中预计，今年全球石油需求预计为8580万桶/天，比上次预测下调35万桶/天，比2007年的需求下降20万桶/天，为1983年以来首次下降。2009年全球对欧佩克的原油需求为每天3070万桶，相比2008 年每天减少80万桶。
　　金融危机不仅通过影响经济增长抑制石油需求，同时也对石油生产造成巨大的资金压力。在全球金融危机爆发之前，石油行业许多上游开采项目就因为融资原因而延迟，金融危机的爆发更加剧了这一问题，特别是许多规模较小的石油公司因缺乏流动性而陷入危机。
　　全球经济衰退使全球石油需求锐减，尤其是美国和欧洲市场的需求，从而导致原油价格不断走低。有关专家分析认为，随着金融危机对实体经济的影响加重，投资者担心能源需求下降，这是导致近来国际油价大跌的主要原因。

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