新一代天然气运输船--压缩天然气运输船的研发工作最近已分别由韩国现代重工和三星重工完成。这两家企业目前正准备承接该型船订单。
    韩国现代重工与美国艾诺西公司对压缩天然气(CNG)运输船的合作开发工作现已顺利完成，并于去年通过了美国船级社对该型船船体设计的审查。日本川崎汽船公司将成为首家订购CNG船的企业。现代重工目前正在对英国石油公司等大型石油企业展开业务游说，希望他们能租赁CNG船运输天然气。此举能否成功现在尚无定论。
    现代重工船舶海洋设备研究所所长严得俊说：“LNG船要将天然气在零下163的超低温条件下变成液态后进行运输，运送到目的地后必须将液化天然气再重新气化后才能提供给用户使用，而建设装备有气化设备的陆地液化天然气接收站通常要投资数十亿美元。与LNG船运输天然气过程有重大区别的是,CNG船则是将天然气加高压后在在气态下运输，运送到目的地后减压,变成正常大气压后即可提供给用户使用。这是采用CNC船运输天然气所具有的优势。”
    现代重工与美国企业合作研发的CNG船，其工作原理是将天然气加高压使其体积变小，在压缩到原来体积1/290的状态下进行运输。因此，CNG船的压缩天然气存储舱必须耐高压，否则在运输或装卸过程中容易发生事故。当CNG船靠岸后，接收站只需有相应的减压设施就可将高压天然气转变为在正常大气压下的天然气，此后便可供用户使用。显然，建这种陆地接收站所需的费用要比建LNG接收站少得多。
    在现代重工研发成功CNG船的同时，三星重工也成功地研发出了与CNG船性能相类似的压缩天然气运输船，被称之为PNG船。三星重工现正在向欧洲船东推荐PNG船，希望从他们那里获得订单。
    市场人士预测，由韩国两家造船公司和美国艾诺西公司共同研制的新一代天然气运输船即将进入商业化生产阶段。