深藏地底页岩层(shale bed)的天然气过去一直无法开采。随着美国公司开发出一种新开采技术，天然气的使用将大幅度增加，全球暖化则有望减缓。
　　天然气是最洁净的石化燃料，燃烧天然气产生的温室气体比燃烧石油或煤少得多。
　　据《国际先驱论坛报》报道，呈薄页状或薄片层状的页岩是一种富含有机物质的黑色沉积岩，存在于世界各地。约10年前，美国公司开发出一种新技术，可以击碎地底的页岩和进行水平开钻，开采储藏在页岩层的天然气。
    或够美国用690年
　　根据最保守估计，页岩气的开采将促使全球已知天然气储量增加至少20%。
　　IHS剑桥能源研究会最近公布的一项研究报告指出，按美国目前对天然气的需求计算，北美洲以外地区的可开采页岩气储量，可让美国用上211年，甚至可达690年。
　　该研究会的主席耶金说：“这个估计显示，页岩气开采技术是过去10年里最重大的能源技术革新。令人惊讶的是，这个新技术没有盛大的启用仪式，它就这么悄然启用。”
　　在过去5年，页岩气开采作业已遍布美国数州。如今，美国正积极输出这种技术到欧洲。
　　美国埃克森美孚(Exxon Mobil)最近几个月在德国展开钻探工程。美国戴文能源(Devon Energy)和法国道达尔(Total)联手，在法国钻探页岩气。美国康菲石油(ConocoPhillips)则同一家英国子公司，着眼于波兰的波罗的海盆地。
　　初步估计，欧洲的可开采页岩气达11万3000亿立方米。这约等于俄罗斯天然气储量的25%。俄罗斯拥有全球最多的已探明天然气储量。
    除了欧洲，石油公司也在中国、印度、澳洲和其他国家钻探页岩气。